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O mundo animal sempre surpreende tanto nós, meros observadores, quanto os cientistas que o estudam. Como exemplo disso, vemos os monotremados, ornitorrincos e equidnas, que põem ovos como pássaros e peixes, também produzem leite como outros mamíferos, mas como não têm mamas, eles suam o leite pelo ventre. Além deles, um caso ainda mais bizarro é dos equidnas com seu pênis com quatro cabeças.
Várias coisas a respeito desse grupo ainda são um mistério para os pesquisadores. No entanto, um grupo de pesquisadores australianos fez um estudo para desvendar o mistério deste órgão.
Para isso, eles criaram um modelo 3D avançado do pênis do animal, que tem quatro cabeças separadas na extremidade do órgão. Como se isso já não fosse estranho o suficiente, somente duas cabeças são usadas em cada ereção. Além disso, os equidnas podem alternar entre as duas que usam.
Pênis
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“Exatamente como os equidnas fazem isso sempre foi um mistério. Mas pela primeira vez desvendamos o que está acontecendo anatomicamente”, disseram os pesquisadores.
O órgão sexual dos equidnas não tem somente uma forma diferente. Além disso, ele também é incomum porque, ao contrário da maioria dos outros mamíferos, é usado apenas para reprodução sexual e não para micção. Ao invés disso, os equidnas usam uma cloaca, que é uma abertura multifuncional, para urinar, defecar e, nas fêmeas, colocar ovos.
E quando o pênis desses animais não está em uso, ele é retraído para dentro dos seus corpos e aparecem pela abertura cloacal quando ficam eretos. Além do pênis incomum, seus testículos não têm escroto e permanecem dentro de seus corpos o tempo todo.
Outro ponto não convencional dos equidnas é que seu esperma tem a incrível capacidade de trabalhar em equipe. “Amostras de sêmen continham feixes de até 100 espermatozoides que são unidos na ponta de suas cabeças para formar uma forma esférica. Observamos que esses feixes nadam progressivamente para frente em um padrão vigoroso e coordenado, e feixes maiores parecem nadar melhor do que espermatozoides individuais ou feixes menores”, explicou Jane Fenelon, principal autora do estudo e bióloga reprodutiva da Universidade de Melbourne.
São poucos os espermatozoides animais que são conhecidos por fazer isso. E a razão pela qual os desse animal fazem é desconhecida, como apontou Jane.
Estudo
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Para conseguir compreender melhor como o pênis do equidna funciona, os pesquisadores se voltaram para equidnas-de-bico-curto (Tachyglossus aculeatus) em um santuário de vida selvagem na Austrália.
No entanto, infelizmente esses animais regatados tendem a ter ferimentos, geralmente causados por colisões na estrada, tão graves que na maioria das vezes eles acabam sendo sacrificados. Mesmo assim, para os pesquisadores, os pênis dos equidnas sacrificados ainda estão em boa forma para serem estudados.
Portanto, os pesquisadores pegaram os equidnas sacrificados e criaram modelos 3D de seus pênis através de tomografias especializadas. Isso porque as tomografias normais detectam somente tecidos duros como ossos. Então, os pesquisadores mancharam os pênis com iodo para permitir que os tecidos moles fossem mapeados.
“Isso nos permitiu criar um modelo 3D de todo o pênis de equidna e suas importantes estruturas internas para ver como ele funciona”, disseram eles.
Observações
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Através do modelo 3D foi revelado que o tubo uretral, pelo qual o esperma se move, divide-se abaixo das cabeças em dois tubos separados. Esses por sua vez se dividem novamente para permitir que o esperma seja entregue para cada uma das quatro cabeças. Isso faz certo sentido. No entanto, essa descoberta não explica o motivo de apenas duas cabeças do pênis serem usadas no sexo.
“Inicialmente, pensamos que encontraríamos algum tipo de mecanismo de válvula que controlaria a ação unilateral vista no equidna”, escreveram os pesquisadores.
Entretanto, ao invés de uma válvula, o que eles descobriram foi que na verdade era o tipo de tecido dentro do pênis que era o responsável, já que os pênis dos mamíferos são compostos por dois tipos principais de tecido erétil. São eles o corpo cavernoso e o corpo esponjoso.
Mistério do pênis
Esses dois tecidos se enchem de sangue durante a ereção, mas seus papéis são diferentes. O papel do corpo cavernoso é predominantemente fornecer uma estrutura rígida ao pênis, enquanto o corpo esponjoso mantém o tubo uretral aberto para permitir a passagem do esperma.
“Cada tecido começa como duas estruturas diferentes na base do pênis. Na maioria dos mamíferos, as duas estruturas do corpo esponjoso se fundem em uma, enquanto o corpo cavernoso permanece separado. Mas em equidnas, o cavernoso é fundido enquanto o esponjoso permanece separado. Esse tecido esponjoso separado é o que permite que as equidnas erijam cada metade, ou par de cabeças, independentemente uma da outra”, disseram os pesquisadores.
“Não temos certeza de porque isso é benéfico para os machos de equidna. Mas achamos que poderia ser uma vantagem para a competição entre machos e fêmeas”, concluiu Jane.
Fonte: Mdig
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