Por que os olhos de alguns animais brilham no escuro?

Na verdade nenhum animal possui olhos que brilham no escuro. Acontece que muitos vertebrados terrestres com hábitos de caça noturna, como alguns répteis e diversos mamíferos, possuem uma superfície na retina conhecida como tapetum lucidum. É essa parte do olho que os ajudam a enxergarem melhor no escuro, funcionando como um espelho, refletindo a luz de volta para a camada fotorreceptora, fornecendo uma nova chance da imagem ser captada adequadamente. Apesar de ter uma composição complicada, a superfície receptora funciona da mesma maneira em todos os animais.

Quando estão no escuro, a pupila dos bichos fica inteiramente dilatada e expõe o tapetum lucidum. Por isso, quando um feixe de luz vindo de um farol ou mesmo do luar bate em seus olhos, essa superfície o reflete – e nos causa a impressão de que seus olhos brilham.