Tartarugas gigantes voltam à ilha de Galápagos após cerca de 180 anos de desaparecimento

Cientistas comemoraram um avanço importante na conservação das Ilhas Galápagos. Após cerca de 180 anos de ausência, tartarugas gigantes voltaram a viver na Ilha Floreana. O retorno ocorreu graças a um projeto de restauração ecológica conduzido pelo Parque Nacional de Galápagos em parceria com pesquisadores.

Foto: Getty Images

Durante o século XIX, caçadores e marinheiros capturaram grande parte dessas tartarugas. Como consequência, a população original desapareceu da ilha. Agora, os cientistas tentam recuperar parte desse ecossistema perdido.

O projeto que trouxe as tartarugas de volta

Pesquisadores iniciaram um programa de reprodução em cativeiro para recuperar a linhagem da espécie. Para isso, eles estudaram o DNA de diversas tartarugas encontradas em outras ilhas do arquipélago.

Os cientistas identificaram indivíduos que carregavam genes da antiga população de Floreana. Em seguida, iniciaram cruzamentos controlados para preservar essas características genéticas.

Depois de anos de trabalho, os pesquisadores criaram novas tartarugas com forte ligação genética com a linhagem original. Assim, a equipe conseguiu preparar os animais para retornar ao ambiente natural.

Ao todo, 158 tartarugas jovens foram liberadas na Ilha Floreana nesta primeira fase do projeto. Além disso, os cientistas pretendem liberar mais animais nos próximos anos.

Por que essas tartarugas são importantes

As tartarugas gigantes exercem um papel essencial no ecossistema das Galápagos. Primeiramente, elas ajudam a espalhar sementes de várias plantas. Dessa forma, contribuem para a regeneração da vegetação da ilha.

Além disso, esses animais também modificam o ambiente enquanto se deslocam. Por exemplo, eles abrem caminhos na vegetação e criam áreas onde novas plantas conseguem crescer.

Por causa dessas características, muitos cientistas chamam as tartarugas gigantes de “engenheiras do ecossistema”.

Um passo importante para restaurar a ilha

O retorno das tartarugas representa apenas uma parte de um plano maior. Ao mesmo tempo, autoridades ambientais trabalham para remover espécies invasoras que prejudicam a fauna local.

Com essas ações combinadas, pesquisadores esperam recuperar o equilíbrio ecológico da Ilha Floreana. Assim, o arquipélago pode voltar a ter uma biodiversidade mais próxima daquela que existia antes da chegada intensa de humanos.

Portanto, o retorno das tartarugas gigantes não simboliza apenas uma reintrodução de animais. Na verdade, ele representa um marco importante nos esforços científicos para restaurar um dos ecossistemas mais famosos do planeta.

Fonte: CNN