Tubarões evoluíram quando os oceanos esquentaram

Se hoje a evolução dos tubarões transformou esses animais em gigantes agressivos, a culpa pode ser do aquecimento dos oceanos. Pelo menos é isso que uma nova pesquisa sugere.

Os maiores predadores dos mares podem ter surgido quando o ambiente marinho se tornou menos tranquilo.

O artigo publicado no Current Biology revela que cientistas mediram o comprimento corporal de 500 tubarões, incluindo espécies extintas e atuais, e construíram uma árvore evolutiva.

Os dados indicam que quando os oceanos se aqueceram significativamente, os tubarões foram forçados a sair das profundezas e migrar para áreas de mar aberto.

Esse fenômeno seria da época do período Cretáceo, cerca de 120 milhões de anos atrás. A transição de um habitat mais calmo para um mais competitivo levou os tubarões a desenvolverem nadadeiras e dentes maiores, além de se tornarem mais agressivos.

Aliás, a visão que temos dos tubarões é muitas vezes equivocada. Normalmente, imaginamos esses animais como criaturas violentas. No entanto, embora as espécies perigosas sejam mais conhecidas, a maioria dos tubarões se alimenta no fundo do mar e apenas algumas espécies precisam nadar constantemente e viver em águas abertas.

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Evolução dos tubarões e aquecimento dos oceanos

A pesquisa mostra que a necessidade de respirar levou os tubarões a deixarem as águas mais quentes dos oceanos profundos. Com o aumento da temperatura, essas águas se tornaram menos ricas em oxigênio, forçando os ancestrais dos tubarões modernos a abandonar o fundo do mar.

Lars Schmitz, professor de biologia no Claremont McKenna College, na Califórnia, é autor do artigo e falou ao New York Times. Ele explica que a maioria dos tubarões de águas abertas tende a ter nadadeiras longas, enquanto os tubarões bentônicos possuem nadadeiras mais curtas.

Assim, em águas mais quentes, músculos mais leves permitiram aos animais nadarem mais rapidamente.

Com essa velocidade aumentada, os tubarões puderam expandir para habitats de águas mais abertas, capturando presas que nadavam rápido e evitando outros predadores marinhos do Cretáceo, agora extintos.

Por outro lado, quanto mais zonas marinhas anóxicas e mudanças climáticas globais, frequentemente ocorrendo simultaneamente à acidificação dos oceanos, existirá o que pode ser a pior extinção em massa na história da Terra.

Pode acontecer de novo?

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Se o aquecimento global continuar a aumentar as temperaturas dos oceanos, é possível que a evolução dos tubarões continue nos próximos milhares de anos.

Afinal, é um processo contínuo que acontece em resposta às pressões ambientais. Assim, mudanças significativas no ambiente marinho certamente podem influenciar a trajetória evolutiva desses predadores.

À medida que as temperaturas dos oceanos sobem, várias consequências podem surgir.

Com o aquecimento da água, os habitats marinhos mudam drasticamente. Áreas que antes eram adequadas para a vida dos tubarões podem se tornar inabitáveis, forçando esses animais a buscar novas regiões para viver e se alimentar.

Isso pode levar a mudanças no comportamento, na dieta e na distribuição geográfica das espécies.

Além disso, as mudanças climáticas afetam a distribuição da cadeia alimentar e das presas. Ou seja, a evolução dos tubarões teria que acompanhar isso, conforme as espécies se adaptam e podem até mesmo se extinguir.

Os tubarões que conseguirem ajustar suas estratégias de caça e diversificar sua dieta terão maiores chances de sobreviver e prosperar.

Espécies

Mas as mudanças não seriam apenas externas. A temperatura da água tem um impacto direto na fisiologia dos tubarões.

Com o aumento do calor, esses animais podem enfrentar desafios relacionados à regulação térmica e ao consumo de oxigênio. Para se adaptar, existirá uma seleção natural que favoreça indivíduos com características fisiológicas mais adequadas, transformando as espécies.

E o mesmo se aplica na reprodução. Mudanças na água podem influenciar a taxa reprodutiva, no desenvolvimento dos embriões e nos padrões de migração.

O ambiente será mais competitivo, modificando todo o ecossistema marinho. Se temos animais agressivos agora, isso pode ficar ainda pior, pois eles precisarão sobreviver.

Mas vale destacar que tudo isso leva centenas de milhares de anos. Mesmo vendo mudanças suaves atualmente, a evolução dos tubarões mais drástica acontecerá séculos para frente.

Por outro lado, com a rapidez que o aquecimento global está acontecendo, não será surpresa termos adaptações mais aceleradas, especialmente em espécies com ciclos de vida mais curtos.

Fonte: Olhar Digital

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