Cientistas estudam espécie de tubarão que pode ter 500 anos

Um tubarão-da-Groenlândia (Somniosus microcephalus) de aproximadamente 100 anos foi encontrado morto em uma praia do Reino Unido. O animal estava em sua adolescência, já que a rara espécie de tubarão pode viver até 500 anos, sendo considerado o vertebrado de vida mais longa.

Pesquisadores estão buscando entender o que ocorreu, já que não foi descoberto por qual motivo ele ficou encalhado. Essa espécie vive exclusivamente em áreas profundas do oceano e raramente aparece em águas costeiras.

Observado pela primeira vez em Newlyn Harbour, Cornwall, no sudoeste da Inglaterra, em 13 de março, o tubarão foi levado pela maré que subiu naquele dia. O animal foi redescoberto flutuando na costa da Cornualha no dia 15 de março por uma empresa de barcos recreativos, a Mermaid Pleasure Trips, e foi trazido de volta à costa. 

“Não consigo parar de pensar nesse tubarão da Groelândia, recuperada morta do mar esta noite. Mesmo que ela tivesse ‘apenas’ 100 anos, ela dividiu a Terra com o lobo-da-tasmânia e o pombo-passageiro. Ela nadou calmamente no fundo do oceano enquanto guerras aconteciam acima dela”, publicou a bióloga Rosie Woodroffe, na última terça-feira, 15, após o animal ser encontrado.

Abby Crosby, oficial de conservação marinha que administra a rede de encalhes marinhos no Cornwall Wildlife Trust, acrescenta que: “mesmo que seja um evento triste quando esses belos e espetaculares animais encalham em nossas praias, é uma oportunidade valiosa para estudá-los”.

O que a autópsia do tubarão revelou?

Foto: Mermaid Pleasure Trips/BBC

O tubarão era uma fêmea juvenil que media 4 metros de comprimento e pesava 285 quilos. Mesmo que os pesquisadores ainda não tenham determinado a idade exata do animal, os tubarões-da-Groenlândia normalmente se tornam sexualmente maduros quando têm cerca de 150 anos, de acordo com um estudo feito em 2016, publicado na Science. Os animais continuam a crescer conforme envelhecem, e os adultos podem alcançar até 7,3 metros de comprimento.

James Barnett, patologista veterinário da Cornwall Marine Pathology Team, fez uma autópsia do tubarão em 16 de março.

“Parecia que provavelmente estava preso”, relatou Barnett ao portal Live Science. “Obviamente, não comia há algum tempo”, acrescentou Barnett. “O estômago estava totalmente vazio.”

Barnett notou que o tubarão mostrou possíveis sinais de septicemia, uma infecção no sangue, porém ainda não é possível afirmar porque o tubarão não estava comendo e parou na costa do Reino Unido.

Existe uma variedade de razões, incluindo doenças, que podem informar porque os animais marinhos ficam encalhados e morrem nas praias. O movimento das correntes oceânicas e outras condições marinhas também podem trazer animais vivos e mortos para a costa.

Amostras para estudos futuros

Foto: Marine Strandings Network/R7

De acordo com informações do portal Olhar Digital, esse tubarão foi o segundo encontrado no Reino Unido a ser totalmente examinado depois de morrer. 

“Houve muito trabalho no passado, embora mostrando que esta espécie é potencialmente o vertebrado de vida mais longa do planeta, um ou dois têm idade de até 400 ou talvez 500 anos. Agora, este animal certamente não é tão velho, mas tem mais de 100 anos? Muito possivelmente, mas precisamos enviar essas amostras antes que possamos lidar melhor com isso”, disse Rob Deaville, gerente de projeto do CSIP na Zoological Society of London, em entrevista à BBC.

“Amostras retiradas do tubarão ajudarão a informar pesquisas sobre tubarões-da-Groenlândia, como estudos que investigam sua história de vida e dieta”, afirma o gerente de projeto do CSIP, em um comunicado. 

A BBC, em 2016, foi o veículo que noticiou a descoberta da espécie de tubarão da Groelândia. Na época, utilizaram datação por radiocarbono para determinar a idade de 28 indivíduos. Os especialistas descobriram que essa espécie cresce apenas 1 centímetro por ano e alcançam a maturidade sexual aos 150 anos.

Fonte: Olhar Digital, Socientifica