Redescoberta milagrosa do coelho-de-cauda-de-algodão após mais de 120 anos

Por mais de 120 anos, o coelho-de-cauda-de-algodão Omiltemi (Sylvilagus insonus) esteve desaparecido da ciência. A última observação formal ocorreu em 1904 quando foi descrito pelo naturalista Edward William Nelson. 

Desde então, ele ficou desaparecido até que recentemente foi confirmado vivo por cientistas no estado de Guerrero, México. 

Expedição e técnicas de busca

Sierra Madre del Sur

A jornada começou em 2019, coordenada por José Alberto Almanzán-Catalán do instituto INMACOB. Ao entrevistar moradores das áreas remotas da Sierra Madre del Sur, usarem drones e câmeras-armadilha, a equipe revitalizou a busca por uma espécie considerada extinta há mais de 1 século.

Apesar das expectativas, durante quase dois anos, a equipe não conseguiu nenhuma evidência. No entanto, ao final da expedição, as câmeras fotográficas capturaram imagens da espécie em 7 de 10 áreas monitoradas, incluindo imagens de filhotes e indivíduos adultos. 

Almanzán-Catalán descreveu o reencontro:

Foi muito emocionante identificar um animal que acreditávamos estar extinto e que possui quase qualidade mítica, pois os poucos espécimes que tinhamos não eram precisos.

As particularidades são notáveis: o coelho apresenta orelha curta, pelagem marrom uniforme e uma cauda preta e curta. Ao contrário da cauda branca típica dos coelhos-de-algodão comuns.

Os especialistas também observaram exemplares escalando paredes com inclinação de até 80% e protegendo territórios contra outros coelhos. 

Essa redescoberta, apontada como a décima terceira espécie recuperada pelo programa Search for Lost Species , tem impacto direto em políticas ambientais. Embora a espécie seja endêmica em uma única região montanhosa, o desmatamento, a caça de subsistência e a fragmentação do habitat ameaçam sua sobrevivência.

Agora, os cientistas planejam estudos adicionais sobre biologia reprodutiva, dinâmica populacional e ecologia funcional do coelho.

A colaboração com comunidades locais e instituições governamentais – como a Comissão Nacional de Áreas Naturais Protegidas (CONANP) é essencial para formular estratégias de conservação sustentáveis.

Essa descoberta também reforça o conceito conhecido como “Efeito Lázaro”, no qual espécies desaparecidas reaparecem após longos períodos.

Em suma, a reaproximação com o coelho-de-cauda-de-algodão Omiltemi demonstra que mesmo espécies consideradas extintas há mais de um século podem persistir em regiões isoladas. Um grande exemplo de quão resiliente é a natureza.