Como a ciência explica a mudança de cor dos camaleões?

Um fato que intrigou por muitos anos a ciência é a mudança de cor dos camaleões. Para muitos cientistas, essa habilidade se manifestava por meio da coleta de pigmentos dispersos de cores dentro das células dos animais.

No entanto, em 2019, um estudo científico indicou que os camaleões têm uma espécie de “espelho seletivo”, feito de cristais.

O tratador Nick Reynolds, do Zoológico de Chester, na Inglaterra, informou para a BBC que dão “células refletoras com nanocristais”. Resumidamente, essas células são como pequenos prismas, de diferentes cores e formatos, que os camaleões conseguem reorganizar de forma que reflita diferentes comprimentos de onda de luz.

Assim, os camaleões conseguem produzir cores de duas formas. As cores escuras e quentes são produzidas pelas células repletas de pigmentos, já as cores claras vêm da luz refletida dos nanocristais.

Foto: Wikipédia

A utilidade dessa habilidade pode ser considerada bastante curiosa, assim como vai além de se camuflar para proteção em ambientes selvagens.

Na verdade, a principal função da mudança de cores é para se destacar e não para se esconder. Os camaleões mudam de cor para atrair as fêmeas e avisar aos adversários que estão “prontos para briga”.

Um exemplo pode ser os camaleões-pantera de Madagascar que mudam completamente de cores, chegando de verde a amarelo brilhante quando notam a presença de um parceiro sexual ou em disputas de território.

Outras curiosidades sobre os camaleões

Foto: CathyKeifer/iStock/

Além da curiosa mudança de cores, existem outras características que tornam o camaleão um animal tão interessante. Entre elas, está a pele rica em queratina. Essa substância, a mesma que temos em nossas unhas protege o réptil, criando uma espécie de carapaça bem dura. A pele vai sendo renovada conforme o crescimento do camaleão.

Assim, a língua do campeão é bem longa, sendo aproximadamente a metade do corpo do animal, e pode se esticar até um metro. Também possui um líquido pegajoso que serve para grudar a presa durante o ataque, sendo essa uma das principais técnicas do camaleão para caçar. Acrescenta-se que o réptil consegue mover os músculos da língua para agarrar animais grandes, como pássaros.

De acordo com estudo publicado na revista Nature Physics, em 2016, cientistas descobriram que a saliva do camaleão é 400 vezes mais pegajosa que a humana. Por causa disso, eles conseguem segurar a presa.

Outra curiosidade é que o camaleão consegue enxergar tudo. Isso é por causa da sua capacidade de olhar para diferentes direções de uma só vez. Os olhos desse réptil giram de forma independente, o que significa que enquanto um olha para a direita, o outro pode ir para a esquerda ou para baixo. Sendo assim, quando nota uma presa, um olho foca nela e o outro observa o local ao redor, para garantir que não há perigos.

Os camaleões são lentos e não correm atrás de vítimas para caçá-las. Porém, isso não os impede de serem ótimos predadores. Isso porque rastejam até o alvo, assim como utilizam a visão privilegiada para disparar a língua e atingir, de forma precisa, o animal que está sendo caçado.

Fonte: BBC, Recreio