Louva-a-deus: o inseto que devora até pássaros

O “rezador” nada pacífico

À primeira vista, o louva-a-deus parece um inseto zen, quase espiritual, sempre de patinhas juntas como quem está em oração. Mas a verdade é outra: por trás da pose de “cavalinho-de-deus”, esse bichinho é um dos predadores mais implacáveis da natureza. E sim, já foi visto devorando até pássaros!

Ele pertence à ordem Mantodea e, só no Brasil, temos 259 espécies catalogadas. No mundo todo, passam de 2.300. O nome vem do grego mantis, que significa “profeta”. Talvez porque, ao olhar fixo e imponente, parece que o inseto prevê o futuro… ou a morte da próxima vítima.

Perigoso para humanos?

Calma, não precisa se preocupar. Apesar da fama, o louva-a-deus não morde, não pica e não tem veneno. Ele é inofensivo para humanos, podendo até ser manipulado sem risco. Mas, para outros insetos e pequenos animais, a história é bem diferente.

De moscas a baratas, passando por grilos e mariposas, o louva-a-deus é carnívoro e vive de emboscadas. Mas a surpresa vem agora: algumas espécies podem caçar sapos, ratos, cobras e até pássaros. Pesquisadores já registraram ataques a beija-flores, onde o inseto perfurou o cérebro da ave com suas patas afiadas.

O segredo das patas raptoriais

As armas desse caçador estão em suas pernas dianteiras, chamadas patas raptoriais. Elas funcionam como facas serrilhadas, capazes de segurar e perfurar presas em segundos. É quase como se carregassem duas garras de velociraptor em miniatura.

Canibalismo sexual: amor e morte

Se a caça já assusta, espere até conhecer o ritual de acasalamento. Muitas vezes, a fêmea devora o macho durante ou depois da cópula. E o mais bizarro: mesmo sem cabeça, o macho continua copulando, já que os comandos da atividade sexual vêm de um gânglio nervoso no abdômen. Amor à primeira mordida, literalmente.

Imagem: Reprodução

Os mestres do disfarce

• Mantis religiosa: o mais famoso, comum na Europa e símbolo do estado de Connecticut.
• Hymenopus coronatus: conhecido como louva-a-deus orquídea, imita flores cor-de-rosa para enganar presas e predadores.
• Acanthops falcata: chamado de bicho-folha-seca, parece uma folha morta perfeita, desaparecendo no ambiente.

Definitivamente, o louva-a-deus é um mistério ambulante.