Rover da NASA detecta partículas de poeira ultrafinas em Marte que podem ameaçar astronautas

O rover Perseverance, da NASA, identificou partículas de poeira ultrafinas em Marte que podem representar um desafio para futuras missões tripuladas ao planeta. Algumas dessas partículas medem aproximadamente 100 nanômetros, cerca de 500 vezes mais finas que um fio de cabelo humano. A descoberta revelou um risco que os cientistas precisarão considerar antes de enviar astronautas ao Planeta Vermelho.

Rover Perseverance da NASA explora a superfície de Marte e investiga partículas ultrafinas de poeira. Foto: NASA/Reprodução.

Os resultados foram publicados em outubro de 2026 na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. Além de identificar partículas extremamente pequenas, os pesquisadores analisaram como a poeira marciana interage com materiais utilizados na fabricação de trajes espaciais.

Embora a descoberta não signifique que Marte seja perigoso demais para receber seres humanos, ela mostra que os futuros exploradores precisarão de equipamentos específicos para evitar a exposição prolongada a esse material.

Como o rover da NASA encontrou a poeira ultrafina?

O Perseverance explora a região da Cratera Jezero desde fevereiro de 2021. Durante suas atividades, o veículo também transporta pequenas amostras de materiais utilizados em trajes espaciais, permitindo que os cientistas observem como eles reagem às condições ambientais de Marte.

Para analisar a poeira acumulada nesses materiais, os pesquisadores utilizaram o instrumento PIXL, que emprega raios X para investigar a composição de diferentes superfícies.

Anteriormente, os equipamentos disponíveis conseguiam identificar partículas marcianas com aproximadamente 3 micrômetros de diâmetro. Entretanto, as novas análises revelaram partículas ainda menores, incluindo fragmentos com menos de 2,5 micrômetros e outros com aproximadamente 100 nanômetros.

Essa última categoria chamou especialmente a atenção dos cientistas, pois representa algumas das menores partículas de poeira já identificadas diretamente em Marte.

Por que a poeira de Marte preocupa os cientistas?

O principal problema está no tamanho e na composição química dessas partículas. Por serem extremamente pequenas, elas podem alcançar regiões mais profundas do sistema respiratório humano e, potencialmente, entrar na corrente sanguínea.

Além disso, a poeira marciana contém substâncias como sílica, compostos de ferro e percloratos. Na Terra, esses elementos podem provocar danos ao organismo dependendo da quantidade e do tempo de exposição.

Segundo Scott VanBommel, cientista planetário da Universidade de Washington em St. Louis e principal autor do estudo, partículas menores não são necessariamente mais tóxicas. Entretanto, elas apresentam maior capacidade de penetrar profundamente no corpo e podem ser mais difíceis de eliminar.

Por esse motivo, os pesquisadores consideram fundamental desenvolver sistemas capazes de impedir que a poeira entre nos habitats e nos equipamentos utilizados pelos astronautas.

Poeira também pode comprometer os trajes espaciais

Além dos possíveis riscos à saúde, os cientistas investigaram como a poeira marciana interage com diferentes materiais de proteção.

Para isso, o Perseverance transportou amostras de Vectran, uma fibra sintética resistente, e Teflon, um material utilizado em revestimentos protetores.

Os resultados mostraram comportamentos diferentes. O Vectran reteve partículas maiores, principalmente na parte inferior de sua estrutura. Já o Teflon acumulou menos poeira, mas apresentou maior retenção de partículas pequenas.

Segundo os pesquisadores, essas diferenças podem estar relacionadas às propriedades eletrostáticas dos materiais, que influenciam a aderência de partículas de diferentes tamanhos.

Apesar disso, os cientistas não encontraram evidências de que a poeira tenha danificado os materiais analisados. Até o momento, os testes identificaram apenas diferenças na maneira como cada superfície interage com o pó marciano.

Como a NASA pretende proteger os astronautas?

A descoberta poderá ajudar a NASA a desenvolver trajes espaciais, habitats e sistemas de limpeza mais eficientes para futuras missões tripuladas.

Entre as soluções estudadas estão os chamados suitports, estruturas que permitem aos astronautas acessar trajes espaciais acoplados à parte externa de uma estação. Dessa maneira, os exploradores não precisam transportar seus equipamentos contaminados para dentro dos ambientes habitáveis.

Outra possibilidade envolve o desenvolvimento de câmaras de descompressão com dois compartimentos, capazes de reduzir a entrada de poeira durante as atividades na superfície.

A NASA já enfrentou problemas semelhantes durante as missões Apollo, realizadas na Lua entre 1969 e 1972. Naquela época, a poeira lunar desgastou partes dos trajes espaciais, danificou vedações e arranhou viseiras dos capacetes.

Entretanto, existe uma diferença importante entre os dois ambientes. Na Lua, a ausência de atmosfera e vento mantém as partículas mais angulosas e abrasivas. Em Marte, por outro lado, a ação dos ventos desgasta os fragmentos e deixa suas superfícies mais arredondadas.

Por isso, os pesquisadores consideram que o tamanho extremamente reduzido e a composição química representam os principais desafios da poeira marciana.

A NASA pretende utilizar essas informações no planejamento de futuras expedições humanas ao planeta, previstas para a década de 2030. Assim, embora Marte continue sendo um destino possível para a exploração humana, a descoberta mostra que até mesmo partículas invisíveis a olho nu podem exigir soluções tecnológicas complexas.

Fonte: Forbes