Por que os tiranossauros tinham braços curtos?

Quando se fala em Tiranossauro Rex, pensamos em um dinossauro considerado o rei da selva. Assustador, gigante e constantemente recriado quando o assunto é o período Cretáceo, muitos podem pensar em um detalhe mais cômico: os bracinhos dos tiranossauros.

Assim, os minúsculos braços dos tiranossauros costumam ser motivo de risadas entre paleontólogos e pessoas não especializadas no assunto. Afinal, como um grande predador tão assustador pode ter bracinhos tão pouco ameaçadores?

A proporção é realmente estranha: cada braço do Tiranossauro Rex media cerca de um metro, enquanto o corpo chegava a 14 metros de comprimento. Basicamente, é como se um ser humano de 1,80 tivesse braços de 12 centímetros. Uma cena no mínimo engraçada.

Teorias que explicam os braços dos tiranossauros

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Dessa forma, a teoria mais comum é de que os braços dos tiranossauros eram apenas órgãos vestigiais. Isso porque as pernas traseiras davam conta de sustentar o peso do animal por completo. Sabe-se também que a mandíbula aterrorizante era forte o suficiente para destroçar as presas com apenas alguns movimentos. Então, nesse processo evolutivo, os braços perderam a função e acabaram atrofiando.

Outra teoria diz que os braços poderiam até auxiliar em ataques de presas a curta distância, não sendo completamente inúteis. Assim, o tiranossauro puxaria a presa pela boca e usaria os bracinhos minúsculos de um metro para rasgar e perfurar o animal que se tornou jantar.

Uma das principais evidências que sustenta essa teoria são as garras nos braços, que chegam a incríveis 10 centímetros de comprimento. Dessa forma, uma terceira teoria relaciona os braços à vida sexual dos tiranossauros. Eles usariam os bracinhos para se agarrar às parceiras durante o coito, numa posição que se assemelha à dos cães.

Agora, uma nova teoria surgiu com os pesquisadores da Universidade da Califórnia. Com ela, sugerem que o tamanho dos braços evitava que eles fossem amputados por outros tiranossauros durante um banquete, o que é uma teoria interessante.

A cena é perturbadora, mas imagine: vários tiranossauros famintos devorando uma única carcaça com seus dentes gigantes e poderosos em um frenesi. Não é difícil imaginar que um braço poderia entrar nessa mistura por acidente. Logo, com membros menores, essa amputação seria menos provável, aumentando as chances de sobrevivência.

Pesquisadores testam nova teoria

Não basta imaginar, visto que é necessário testar a teoria. Portanto, os pesquisadores analisaram um espécime fóssil chamado MOR 555, que se encontra no Museu de História Natural Smithsonian, em Washington, nos Estados Unidos.

Assim, após tirar as medidas do fóssil, os estudiosos concluíram que os braços seriam fracos demais para terem evoluído com a função de rasgar presas e até para agarrar parceiras durante a reprodução.

“Eu primeiro queria estabelecer que as ideias funcionais que prevalecem atualmente não funcionam”, disse o paleontólogo Kevin Padian, líder do estudo, em nota. “O perigo de feridas, amputações, infecções, doenças e morte seriam uma força seletiva para a redução, independente da funcionalidade que restou dos membros”.

Essa teoria também pode ser observada em animais vivos até hoje. Amputações e machucados do tipo podem ocorrer quando crocodilos e dragões-de-komodo estão caçando em grupo. Ainda assim, os pesquisadores irão verificar, no fóssil do tiranossauro, se os ossos dos braços possuem menos marcas de mordidas em relação ao restante do corpo.

Dessa forma, vale destacar que as teorias não são, necessariamente, excludentes. Ainda assim, pode ser que a ciência nunca bata o martelo, visto que esses animais viveram há 66 milhões de anos.

Série sobre dinossauros

Analisar esses animais incríveis que há muito tempo deixaram de viver no planeta Terra é algo que os humanos adoram fazer. Então, produções sobre dinossauros, como os tiranossauros, fazem bastante sucesso.

Um exemplo disso é Prehistoric Planet, série realizada pela Unidade da História Natural da BBC Studios, que será lançada pela Apple TV+. Com um trailer liberado no dia 4 de março, a série promete mostrar o cotidiano dos dinossauros como jamais visto, com tecnologia de última geração e as últimas informações científicas.

Fonte: Super Interessante