Vazamento de ar na ISS se agrava e NASA trabalha para resolver problema

Um recente vazamento na ISS está movimentando a Nasa nos últimos dias.

A Estação Espacial Internacional (ISS) está em operação há mais de 20 anos e, como esperado, apresenta sinais de desgaste. De acordo com um novo relatório do general George A. Scott, inspetor geral da NASA, os oficiais da agência espacial envolvidos no programa da ISS estão particularmente preocupados com uma pequena seção russa da estação.

A razão? Um vazamento que ocorre desde 2019.

Esse vazamento está localizado no módulo PrK, um pequeno túnel que conecta a câmara de descompressão das espaçonaves Progress ao módulo Zvezda, que é maior.

Em fevereiro, a NASA notou um aumento na taxa de vazamento, que passou de menos de uma libra de atmosfera por dia para 2,4 libras; em abril, essa taxa subiu para 3,7 libras diárias.

Os responsáveis falaram sobre o caso. Inicialmente, a causa exata do vazamento ainda é desconhecida. No entanto, ambas as agências [dos Estados Unidos e da Rússia] concentraram suas investigações nas soldas internas e externas, afirma o relatório de Scott.

Até o momento, a NASA tem trabalhado para mitigar as preocupações relacionadas à fissura responsável pelo vazamento.

O problema é que, em junho, o incidente atingiu o nível mais alto de alerta na matriz de riscos da NASA, que avalia a probabilidade e as consequências dos riscos das operações espaciais. O vazamento na ISS foi classificado com uma nota 5, indicando alta probabilidade e grandes consequências.

Até o momento, a estratégia para mitigar o risco tem sido manter fechada a escotilha do módulo Zvezda, que dá acesso ao túnel PrK. No entanto, se o vazamento piorar, pode ser necessário manter essa escotilha fechada de forma permanente. Caso isso ocorra, o número de portas de acoplagem russas na estação espacial será reduzido de quatro para três.

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Vazamento na ISS

Em uma coletiva de imprensa realizada em 27 de setembro, antes do lançamento da missão Crew-9 para a ISS, oficiais da NASA comentaram sobre o progresso na redução da taxa de vazamento.

Robyn Gatens, diretora do programa da estação espacial na sede da NASA, explicou mais detalhes. Segundo ela, as manutenções recentes diminuíram o vazamento na ISS em aproximadamente 30%.

Enquanto isso, Jim Free, administrador associado da Nasa, falou sobre o caso. Ele afirma que trabalharão para entender a origem do vazamento e seu impacto nas operações da estação. Ele se refere à colaboração com a Roscosmos na investigação do incidente.

O relatório também aponta que, segundo a NASA, a agência espacial russa Roscosmos acredita que será capaz de monitorar e fechar a escotilha antes que a taxa de vazamento se torne insustentável.

No entanto, a NASA e a Roscosmos ainda não chegaram a um consenso sobre quando essa taxa seria insustentável, concluiu o documento.

Quais os riscos?

Se o vazamento no módulo PrK da Estação Espacial Internacional (ISS) continuar a longo prazo, vários riscos significativos podem surgir, afetando tanto a segurança da tripulação quanto a integridade das operações da estação.

Um vazamento na ISS contínuo pode resultar em uma perda significativa da atmosfera. Isso forçaria a estação a gastar mais recursos para manter os níveis de pressão adequados. Ainda, poderia aumentar a demanda por reabastecimento de ar e afetar o equilíbrio do ambiente da estação.

Se o vazamento piorar e a escotilha do módulo Zvezda precisar fechar permanentemente, isso reduziria o número de portas de acoplagem disponíveis.

Com menos portas, a logística de envio e recebimento de suprimentos e tripulação pode piorar, o que afetaria a eficiência das missões e operações na ISS.

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Além disso, a tripulação poderia enfrentar situações de emergência se o vazamento se intensificasse e causasse uma queda acentuada na pressão da cabine.

Mesmo com medidas temporárias de contenção, o risco de despressurização poderia aumentar, colocando em risco a saúde e segurança dos astronautas.

Ainda, se não encontrarem a origem ou estiver em uma falha estrutural, como rachaduras em soldas ou materiais desgastados, isso pode indicar um problema mais sério na integridade do módulo afetado ou de outros componentes da estação.

O desgaste contínuo poderia levar a maiores falhas e até à necessidade de desativar certas partes da ISS.

Por conta dessa colaboração, qualquer falha maior no lado russo do complexo pode gerar tensões entre a NASA e a Roscosmos. Por isso, para evitar atrasos nos projetos e missões, é fundamental que encontrem e reparem o vazamento.

Fonte: Canaltech

Imagens: Wikimedia, NeedPix