“Monstro do pântano” de 280 milhões de anos é descoberto na África

Cerca de 40 milhões de anos antes do aparecimento dos primeiros dinossauros na Terra, outro predador gigante pode ter dominado os mares: o monstro do pântano.

Pode parecer estranho, mas essa criatura não é apenas uma lenda dos livros, pelo menos não de acordo com um estudo publicado na revista Nature.

Encontrada na Namíbia, na África, Gaiasia jennyae é um tetrápode (que anda sobre quatro patas) que viveu há 280 milhões de anos nos pântanos do supercontinente Gondwana – quando a atual separação dos continentes ainda não aconteceu.

Este animal impressiona os cientistas com sua aparência assustadora. Só a cabeça do espécime tem cerca de 60 cm de comprimento, espalhada sobre um crânio achatado como um assento de vaso sanitário. Além disso, também possui mandíbula alargada, com dentes grandes.

Jason Pardo, pesquisador do Museu Histórico Nature Field (EUA), falou do “monstro do pântano” do estudo em um comunicado de imprensa.

Via Revista Galileu

Ele explica que o Gaiasia jennyae é muito maior que os humanos. Suas características físicas mostram que eles conseguem capturar qualquer caça ao seu alcance, mesmo que se aproximem de suas vítimas em emboscada.

O fóssil tem o nome da Formação Gai-as na Namíbia, onde foi encontrado, e homenageia Jenny Clack, uma paleontóloga que estudou a evolução dos primeiros tetrápodes.

Esses tetrápodes evoluíram a partir de peixes com barbatanas e formaram os grupos de anfíbios, répteis, aves e mamíferos que vemos hoje.

Chocante

Claudia Marsikano, da Universidade de Buenos Aires (Argentina), conta ter ficado em choque quando encontraram o exemplar. “Eu já sabia que era algo totalmente novo assim que vi o que era. Mas estamos todos muito felizes”, explicou em comunicado.

Ao analisar o fóssil pela primeira vez, os especialistas notaram que os dentes do animal eram invulgarmente grandes e próximos uns dos outros. Isso produz uma mordida única, desconhecida até mesmo nos primeiros estudos de tetrápodes.

Na área, a equipe conseguiu encontrar e escavar vários espécimes, incluindo um com crânio e coluna vertebral bem preservados.

Especialistas contam que eles podem comparar outros animais da época com esse tal monstro do pântano, e entender o que os torna especiais.

Monstro do pântano e evolução

O local da descoberta é muito importante. Até a data, a maior parte da informação sobre a evolução dos animais terrestres vinha de fósseis encontrados em antigos pântanos equatoriais onde hoje é a Europa e a América do Norte, mas Gaiasia jennyae viveu na parte sul do planeta.

Embora a Namíbia esteja hoje no auge do Trópico de Capricórnio, há milhões de anos ainda estava no contexto do supercontinente Gondwana, que estava ainda mais perto da Antártida, colocado quase ao mesmo nível do Cabo ao norte da Antártica.

Via PxHere

Nessa época, enquanto a região Equatorial era seca e arborizada, nos confins do planeta existiam zonas úmidas ao lado das geleiras.

Isto significa que nos locais mais quentes e secos do mundo, os animais estão começando a se transformar em novas espécies. Os primeiros vertebrados quadrúpedes, chamados tetrápodes, se ramificam e dividem em linhagens que mais tarde se tornaram mamíferos, répteis e anfíbios. Mas em lugares como a Namíbia hoje, o antigo modo de vida ainda existe.

Por isso, a descoberta desse monstro do pântano pode se relacionar com criaturas que foram extintas cerca de 40 milhões de anos atrás. Assim, é surpreendente que represente um animal tão antigo, já que claramente viveu centenas de anos competindo com animais mais recentes no processo evolutivo.

O pesquisador indica, ainda, que alguns animais primitivos sobreviveram às mudanças do planeta e ao surgimento de novas espécies, mas eram raros. Além disso, se associavam a pequenas espécimes sem impacto no ecossistema.

No entanto, o Gaiasia é muito grande e parecia ser o ponto principal do ecossistema onde existiu.

Embora esta descoberta seja de apenas uma espécie, ela fornece uma riqueza de informações para os paleontólogos que estudam como o mundo mudou durante o período Permiano.

Agora, o monstro do pântano mostra parte do que aconteceu no polo Sul. E é muito diferente do que está acontecendo no Equador neste momento.

Fonte: Revista Galileu

Imagens: PxHere, Revista Galileu