“Rei das baratas”: cientista filipino descobre 15 espécies e defende proteção desses insetos

O entomologista filipino Cristian Lucanas, pesquisador da Universidade das Filipinas em Los Baños, ganhou o apelido de “rei das baratas” por sua dedicação a estudar um dos insetos mais incompreendidos do planeta. Ao longo de sua carreira, ele já descobriu 15 espécies diferentes de baratas e defende que esses animais têm um papel fundamental no equilíbrio dos ecossistemas. 

Cristian Lucañas — Foto: Florante Cruz/University of the Philippines Los Baños Museum of Natural History

Embora muitas pessoas associem baratas apenas a pragas urbanas, Lucanas argumenta que a maioria das espécies vive na natureza e desempenha funções ecológicas importantes. Segundo ele, esses insetos ajudam a decompor matéria orgânica, reciclando nutrientes que retornam ao solo e contribuem para o funcionamento dos ecossistemas. 

Como começou o interesse pelas baratas

A paixão de Lucanas por esses insetos começou há cerca de 12 anos, durante uma expedição a uma caverna habitada por morcegos em uma ilha remota das Filipinas. O chão do local estava coberto por baratas que se alimentavam de guano (fezes de morcego).

Foto: Florante Cruz/University of the Philippines Los Baños Museum of Natural History

Naquele momento, o jovem pesquisador percebeu que muitas das espécies presentes no local ainda não tinham sido identificadas pela ciência. A descoberta despertou seu interesse em estudar esse grupo de insetos pouco explorado pela pesquisa científica. 

Importância ecológica das baratas

Apesar da fama negativa, as baratas exercem um papel importante na natureza. Esses insetos são detritívoros, ou seja, alimentam-se de matéria orgânica em decomposição.

Foto: Florante Cruz/University of the Philippines Los Baños Museum of Natural History

Graças a esse comportamento, ajudam a quebrar restos de plantas, animais mortos e outros resíduos naturais. Esse processo devolve nutrientes ao solo e mantém ciclos ecológicos essenciais.

Além disso, diversos animais, como pássaros, aranhas e pequenos mamíferos, dependem das baratas como fonte de alimento. Portanto, a redução dessas populações poderia afetar várias cadeias alimentares. 

Diversidade pouco conhecida

Atualmente, cientistas conhecem cerca de 4.600 espécies de baratas no mundo. No entanto, Lucanas acredita que o número real pode ser muito maior.

Nas Filipinas, por exemplo, já foram identificadas cerca de 130 espécies, e aproximadamente três quartos delas são endêmicas, ou seja, não existem em nenhum outro lugar do planeta. 

Essa diversidade mostra que ainda há muito a descobrir sobre esses insetos.

Por que os cientistas defendem sua proteção

Lucanas afirma que o preconceito contra as baratas dificulta pesquisas e ações de conservação. Muitas espécies vivem em florestas tropicais e enfrentam ameaças como desmatamento e perda de habitat.

Por isso, o pesquisador defende que cientistas e governos prestem mais atenção ao papel desses insetos na biodiversidade.

Assim, embora poucas pessoas simpatizem com baratas, os estudos mostram que elas são essenciais para manter o funcionamento de diversos ecossistemas naturais.

Fonte: Galileu