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Hipopótamos podem ficar mais agressivos quando escutam vozes desconhecidas

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Um estudo publicado na revista Current Biology mostra que hipopótamos reagem de forma mais agressiva quando escutam vozes desconhecidas. Isso se dá porque eles reconhecem uns aos outros através da voz e, se algum outro hipopótamo não conhecido se aproximar, eles podem identificá-lo pelos sons e, assim, se tornarem mais agressivos naquele momento.

Além disso, quando se sentem ameaçados, os hipopótamos, que estão entre os animais mais perigosos do mundo, utilizam de uma técnica peculiar para marcar território: eles espalham cocô pelo habitat. Essa é uma das primeiras reações que o animal tem ao perceber que um hipopótamo desconhecido está por perto.

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O estudo com hipopótamos

O experimento foi realizado com sete grupos de hipopótamos da espécie Hippopotamus amphibius na Reserva Especial de Maputo, em Moçambique. Cada grupo continha de 3 a 22 animais, que estavam espalhados por três diferentes lagos. Os pesquisadores gravaram as vozes emitidas pelos animais e reproduziram os sons para cada grupo.

A cada vez, eram transmitidas vozes do mesmo grupo, vozes de um grupo vizinho e vozes de um grupo mais distante, que eles nunca haviam visto. O que os pesquisadores perceberam foi que os animais reagiram de forma mais agressiva ao ouvir as vozes do grupo desconhecido, demonstrando que eles são capazes de diferenciar outros indivíduos apenas pela voz. Nesses casos, uma das primeiras reações é a de espalhar cocô pelo ambiente.

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Já nos casos em que os hipopótamos escutavam os sons daqueles que são próximos e que conviviam juntos, a reação foi de se aproximar do grupo. “Descobrimos que as vocalizações de um indivíduo estranho induzem uma resposta comportamental mais forte do que aquelas produzidas por indivíduos do mesmo grupo ou de um grupo vizinho”, apontou um dos autores do estudo, Nicolas Mathevon, em comunicado.

“Além de mostrar que os hipopótamos são capazes de identificar outros hipopótamos com base em assinaturas vocais, nosso estudo destaca que os grupos de hipopótamos são entidades territoriais que se comportam menos agressivamente com seus vizinhos do que com estranhos”, completou o autor.

Importância da descoberta

Quando populações são transferidas de um local para outro, é comum que aconteçam conflitos no momento em que diferentes grupos de hipopótamos se encontram. Sendo assim, o estudo indica que há a possibilidade de reduzir a agressividade entre diferentes grupos na hora de realocar os animais. Dessa forma, conflitos podem ser evitados e a espécie conservada mais facilmente.

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“Antes de realocar um grupo de hipopótamos para uma nova área, uma precaução pode ser transmitir suas vozes através de um alto-falante para os grupos que já moram no local para que eles se acostumem a eles e sua agressividade diminua gradativamente”, explicou Nicolas Mathevon.

“O inverso, em que os animais que serão movimentados se acostumem com as vozes de seus novos vizinhos antes de chegarem, também pode ser considerado”, conclui. Essas são alternativas que ainda serão estudadas e, posteriormente, terão os resultados analisados, com o objetivo de perceber se a aproximação entre diferentes grupos desses animais pode ser realizada de forma mais “amigável”.

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