Humanos tem semelhanças incríveis com criaturas estranhas de 550 milhões de anos atrás

Nosso planeta tem vários anos de existência e várias criaturas já andaram por aqui. Como por exemplo, criaturas misteriosa que viveram no oceano meio bilhão de anos atrás. Elas eram sem cabeça e sem membros. Ou seja, aparentemente totalmente diferente de nós em todos os aspectos.

Contudo, a verdade é que essa diferença não era tão grande assim, como sugere uma nova pesquisa. Na verdade, a biota ediacariana, que é uma coleção de antigas formas de vida oceânicas que viveram na Terra entre 570 e 539 milhões de anos atrás, teria tido várias semelhanças genéticas com metazoários modernos, ou seja, animais multicelulares incluindo os humanos.

“Nenhum deles tinha cabeça ou esqueleto. Muitos deles provavelmente pareciam tapetes de banheiro tridimensionais no fundo do mar, discos redondos que se projetavam”, explicou a paleobióloga Mary Droser, da Universidade da Califórnia, em Riverside.

Criaturas

Ela tem uma especialidade em investigar organismos misteriosos que passaram pela Terra. Há um ano, Droser dirigiu um estudo que identificou um desses ediacaranos, o Ikaria wariootia, que é uma bolha estranha e lenta do tamanho de um grão de arroz. Ele pode ter sido o ancestral mais antigo de todos os animais com corpos bilateralmente simétricos.

Embora nem todos os ediacaranos precisam ter laços estreitos com os animais. No período existem mais de 40 espécies reconhecidas. E determinar onde suas formas fossilizadas deveriam estar na árvore da vida não é uma tarefa fácil.

“Esses animais são tão estranhos e tão diferentes que é difícil atribuí-los às categorias modernas de organismos vivos apenas olhando para eles. E não é como se pudéssemos extrair seu DNA – não podemos”, disse Droser.

Por conta disso, os pesquisadores tem que se virar e inferir o que podem dos vestígios de fósseis que esses organismos deixaram para trás. Felizmente, eles podem revelar um pouco.

Um novo estudo feito, com Dorser de coautora e liderado pelo primeiro autor e paleontólogo Scott Evans do Museu Nacional de História Natural Smithsonian, os pesquisadores analisaram quatro representantes da biota ediacariana.

Semelhanças

Depois dessa análise e no que eles puderam deduzir a respeito como essas criaturas se moviam, eles propuseram que os animais, provavelmente, tinham uma forma rudimentar de sistema nervoso. Ele era apoiado e regulado pelos mesmo tipos de elementos reguladores genéticos que ainda são usados pelos animais vivos atualmente. incluindo os humanos.

“Esta análise demonstra que as vias genéticas para multicelularidade, polaridade axial, musculatura e sistema nervoso estavam provavelmente presentes em alguns desses primeiros animais. Juntos, esses traços ajudam a restringir melhor a posição filogenética de vários táxons importantes de Ediacara e informam nossas visões sobre a evolução inicial dos metazoários”, escreveram os autores.

Nesse novo estudo os pesquisadores descreveram uma grande gama de genes que podem  ter influenciado a multicelularidade, imunidade, nervos, apoptose, padronização axial e mais coisas.

Por mais que ainda exista muita coisa para ser aprendido a respeito dessas criaturas antigas, a biologia que une elas e os humanos ao longo de milhões de ano mostra que elas, talvez, não  sejam tão estranhas quanto parecem.

“O fato de podermos dizer que esses genes estavam operando em algo que está extinto há meio bilhão de anos é fascinante para mim”, conclui Evans.