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Pong: o jogo que deu origem à indústria de videogames

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Em uma garagem de uma casa no Estado da Califórnia, nos Estados Unidos, foi criado, no ano de 1972, o jogo que abriria as portas do bilionário mercado dos videogames.

Naquela época, Nolan Bushnell e Ted Dabney haviam acabado de abrir uma empresa de jogos de computador, a qual deram o nome de Atari. Durante um exercício de treinamento de um dos novos engenheiros da companhia foi criado Pong, uma uma simulação simplificada de uma partida de tênis de mesa, o ping-pong.

“Na verdade, (o Pong) foi concebido como um projeto de treinamento para um dos meus engenheiros”, explica Bushnell, em entrevista à jornalista Louise Hidalgo, do programa de rádio Witness, da BBC.

“Continuamos mexendo com ele e fazendo pequenas melhorias. E uma das melhorias, de repente, tornou o jogo completamente divertido.”

O jogo em preto e branco é composto por duas barras verticais (raquetes), uma linha pontilhada (a rede) e um pequeno quadrado (a bolinha). O objetivo era usar a raquete para rebater a bola.

Bushnell ficou tão impressionado com o resultado que tentou vender a ideia.

“A gente tinha um contrato com a Bally Manufacturing na época, para fazer um videogame de corrida de carro. E pensamos: (Pong) é tão divertido, talvez eles aceitem (o Pong, no lugar) para cobrir nosso contrato. E eles disseram: ‘Não, queremos o jogo de carro’.”

Fabricação do Pong

Sean Gallup/Getty Images

Após ter a proposta recusada, Bushnell convenceu um bar, chamado Andy Capp’s, em Sunnyvale, na Califórnia, a instalar o Pong em uma máquina de fliperama, que funcionava utilizando moedas. Ao abrir o local reservado para depositar o dinheiro, notou a grande quantidade de moedas e confirmou que estava diante de uma grande invenção.

“Em um jogo que funciona com moedas, você praticamente pode prever o sucesso dele, 100%, com base em quanto dinheiro as pessoas colocam”, informa.

“O padrão de excelência era que se conseguisse fazer US$ 20 por dia, daria muito dinheiro. E o Pong estava dando como retorno US$ 35, US$ 40, às vezes US$ 50, alguns dias. Estava tão acima do padrão de excelência que sabíamos que era um sucesso.”

Por isso, Bushnell decidiu que a Atari fabricaria e venderia o jogo por conta própria.

“Nós tínhamos este jogo nas mãos e dissemos: ‘Sabe de uma coisa, nós podemos fabricar. E fabricamos 13. Vendemos, e fabricamos 45. Vendemos. E, como dizem, o resto é história.”

Bushnell lembra que o início era caótico devido à falta da estrutura necessária. “Tínhamos muito mais pedidos do que éramos capazes de atender. Não tínhamos fábrica, não tínhamos processo, não tínhamos sistemas implantados, e éramos jovens, muito inexperientes, estávamos inventando à medida que avançávamos.”

Nessa altura, o empresário já havia transferido a empresa da garagem para um galpão, que se transformou em uma unidade de produção de Pong.

Existem boatos de que o jogo ficou tão popular nos anos 1970 que provocou uma escassez de moedas nos EUA.

Dois anos após a criação do jogo de fliperama, a Atari desenvolveu uma versão do Pong para ser jogada em casa, com um console que podia ser plugado na televisão. Isso marca o início de uma revolução no mundo dos games.

Em 1975, Pong era um dos presentes de Natal mais procurados e a fama do jogo já havia atravessado o Atlântico.

Por que o jogo fez tanto sucesso?

Ina Fassbender/AFP

Bushnell atribui o sucesso do jogo a um “feliz acidente no espaço e no tempo”, assim como ao fato das mulheres poderem jogar nas mesmas condições que um homem. “Uma mulher podia derrotar um homem jogando Pong.” O empresário acrescenta que isso ocorreu na época das lutas de gênero.

“Nos bares, começou a haver toda essa sociologia construída em torno do jogo em que era aceitável uma mulher desafiar um cara sentado no bar para jogar Pong”, acrescenta.

O executivo também acredita que havia algo hipnotizante no jogo. “Uma vez que você jogava, tendo ganhado ou perdido, você praticamente tinha que jogar de novo.”

De acordo com ele, essa provavelmente era a primeira vez que as pessoas jogavam algo tão dominável e inteligível, o que gerava um sentimento de satisfação.

Antecessor de Bill Gates e Steve Jobs

Adolph/Ullstein Bild Via Getty Images

Bushnell lembra do momento em que notou a dimensão do que havia construído. O executivo afirmou que ao dirigir no estacionamento da empresa, notou que havia carros estacionados em todos os lugares.

“De repente, me ocorreu que 100% daqueles carros eram pagos por esta empresa que eu havia começado. Pensei: ‘Caramba, tudo isso está sendo pago pelas moedas que colocam nas máquinas (de fliperama)’. Foi uma espécie de epifania para mim.”

Na época, o empresário tinha apenas 28 anos. “Todos os executivos da empresa tinham na faixa dos 20 e tantos anos. A maioria dos funcionários tinha 20 e poucos anos. E não era comum”, comenta.

O executivo acrescenta que, atualmente, sente que abriu caminho para Steve Jobs, Bill Gates e Michael Dell. “Todos esses caras vieram depois de mim.”

Bushnell é considerado um dos fundadores da indústria de videogames. O empresário foi nomeado pela revista Newsweek como um dos “50 Homens que Mudaram a América”.

Fonte: BBC

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