Ciência e Tecnologia

Telescópio James Webb é lançado com sucesso

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O telescópio espacial James Webb foi lançado ao espaço na manhã do último dia 25, sábado de Natal. O lançamento do telescópio, levado pelo foguete Ariane 5, ocorreu às 9h20 do horário de Brasília, através da base de Kourou, na Guiana Francesa. Apesar das nuvens, não houve impedimento na missão, que foi alvo de diversos atrasos.

Por volta das 9h50, o telescópio espacial se separou do foguete Ariane 5 e abriu parte de seus painéis solares, que fornecerão energia necessária para a trajetória dele. O James Webb tem 12 metros de altura e uma espécie de guarda-sol do tamanho de uma quadra de tênis. Tudo isso foi dobrado para caber na espaçonave e, aos poucos, deverá ser desdobrado no espaço.

O telescópio foi produzido por trinta anos e teve um custo de US$ 10 bilhões. Um dos objetivos da criação dele é a descoberta de fatos do início do universo. Além disso, espera-se que imagens capturadas pelo James Webb sejam enviadas à Terra já no fim do primeiro semestre de 2022. A criação é considerada o sucessor do telescópio espacial Hubble, que está na ativa desde 1990. Eles, inclusive, poderão trabalhar em observações juntos.

NASA

James Webb no espaço

Apesar do lançamento de sucesso e do desacoplamento bem-sucedido do telescópio do foguete, há ainda uma série de desafios a serem enfrentados. Antes de chegar a 1,5 milhão de km da Terra, o telescópio deverá executar, sem falhas, uma série de operações envolvendo 140 mecanismos, 400 polias e quase 400 metros de cabos apenas para a blindagem de proteção.

A espaçonave cobriu os primeiros 10% dessa viagem em 12 horas. Após o período, o foguete estava a cerca de 160 mil km da Terra, quando executou uma queima crucial para garantir que chegaria com segurança ao seu destino.

De acordo com a Nasa, essa manobra, apelidada de “queimadura de correção de meio-curso 1a” (MCC1a), foi a mais importante das três que a espaçonave fará no caminho. Como prova de sua importância, a manobra foi a única que precisou ser cronometrada com cuidado.

CNES

Com a queima do MCC1a concluída, o observatório executou, com êxito, os dois únicos procedimentos que exigiam um tempo específico. A partir de agora, as etapas de implantação serão executadas de maneira mais flexível.

Neste domingo, 26, aconteceu o marco seguinte na jornada de um mês do telescópio espacial James Webb. Na ocasião, a espaçonave realizou a implantação da montagem do conjunto de Antena Gimbaled (GAA), que contém sua antena de alta velocidade.

Essa antena será voltada para sua posição estacionada e apontada na direção da Terra. Esta é uma implantação ‘automática’, enquanto todas as outras implantações serão controladas por comandos do solo.

Particularidades do telescópio

O James Webb permitirá a observação do espaço em luz infravermelha, que não pode ser percebida pelo olho humano. Segundo informações da Nasa, ao ver o Universo em comprimentos de onda infravermelhos, o telescópio será capaz de perceber coisas jamais vistas no espaço. Neste comprimento de onda há a possibilidade de ver itens mais antigos, da época do Big Bang.

Inicialmente, o James Webb estava previsto para ser lançado em algum momento entre 2007 e 2011. No entanto, com o tempo, o projeto ficou cada vez mais complexo. Antes havia a expectativa de se gastar até US$ 3,5 bilhões. Mas, com os atrasos, o equipamento acabou custando cerca de US$ 10 bilhões. Havia ainda a expectativa de lançá-lo em 2018, mas a agência voltou a adiar.

Finalmente, em outubro deste ano, o James Webb chegou à Guiana Francesa. A primeira data para lançamento era 18 de dezembro, mas técnicos descobriram uma falha. Depois, o lançamento foi remarcado para 24 de dezembro, na véspera de Natal. No entanto, mais um cancelamento foi necessário por conta das más condições climáticas apresentadas na data. No dia 25, a espaçonave foi finalmente lançada.

Uma curiosidade a respeito do nome atribuído ao telescópio é que ele foi batizado de James Webb para homenagear um pioneiro na exploração espacial. James E. Webb foi considerado uma figura-chave dentro da agência espacial dos EUA para implementar o projeto Apollo, que contou com missões tripuladas à Lua. Ele ocupou o cargo de direção na Nasa entre 1961 e 1968. James faleceu aos 85 anos em março de 1992.

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